45 gradi nord: un'ode (con sottotitoli) agli apparecchi acustici

La grande novità nella mia zona di Northwoods è che i Kiss stanno arrivando. Nel fine settimana del Labor Day, l'iconica rock band si esibirà a Forest County (9.381 abitanti) al Crandon International Off-Road Raceway. Molte delle persone che intendono andare al Rock and Roll All Nite si recheranno lì attraverso l'autostrada statale che passa davanti a casa mia. Mio marito ed io sentiremo i bassi a tutto volume provenienti da auto, camion e motociclette che vanno e vengono da Crandon.

La musica ad alto volume fa molta strada su una strada di campagna. Molto meglio, in effetti, della voce di mio marito che arriva dall'altra parte della stanza se ho l'acqua che scorre nel lavello della cucina o qualcosa che sfrigola in una padella. Una vita di rumore ci ha raggiunto entrambi.

Recentemente siamo andati a vedere il nuovo film di Indiana Jones al cinema. La matinée da $ 5 includeva una piccola scatola di popcorn. Sfortunatamente non includeva i sottotitoli ai quali siamo abituati a casa. E non eravamo gli unici a sentirne la mancanza. Durante tutto il film, ho visto le teste grigie inclinarsi insieme in quello che riconosco come movimento associato alla frase "Che cosa ha detto?"

Non siamo arrivati ​​a questo punto grazie ai concerti rock e all'ascolto dell'autoradio ad un volume abbastanza alto da essere sentito dai vicini mentre passiamo. Parte della mia perdita dell'udito risale a infezioni alle orecchie dell'infanzia. Per questo motivo probabilmente ho sottovalutato il volume del tosaerba, del decespugliatore e del fucile. Quando ho iniziato a indossare le protezioni acustiche avevo già problemi ovunque ci fosse rumore di fondo. Se sono sembrato scostante agli eventi della comunità, è perché non ho idea di cosa dica la gente.

Mio padre coltivava quando nessuno indossava protezioni per l'udito intorno ai macchinari, e si vedeva. Alla fine si è procurato degli apparecchi acustici. Sapevo quanto costavano e quanto spesso aveva bisogno di aggiustamenti. Non era una cosa che io e Bill potevamo gestire, così continuammo a rimandare noi stessi i test dell'udito.

Ma quest'estate ho festeggiato il compleanno che mi dà diritto a ricevere i benefici Medicare a cui ho contribuito con una parte dei miei guadagni dall'età di 16 anni. Ho scelto un piano Medicare Advantage che include la copertura degli apparecchi acustici. Speriamo in uno sconto quantitativo poiché anche l'udito di mio marito ora è più compromesso che selettivo.

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La mamma di Bill ha aspettato così tanto tempo prima di procurarsi gli apparecchi acustici che non si è mai abituata a indossarli. Dopo tanti anni di suoni ovattati, non poteva sopportare di sentirsi masticare. Penso a tutte le cose che le sono mancate e che non voglio perdere anch'io. Canto degli uccelli. Rane del coro. Voci dei bambini. Conversazione in un ristorante. I coyote cantano di notte. Il sibilo del vento invernale che spinge la neve in cumuli. Lenzuola che sventolano sullo stendibiancheria. Un pileato che becca un albero morto. Il fruscio degli steli di mais. Il basso rombo del tuono in lontananza. La gloriosa goccia di un decimo pollice di pioggia durante un periodo di siccità. Il ruggito di una rapida a un miglio di distanza quando c'è l'acqua alta sul fiume Wolf. Il tintinnio delle piastrine e il leggero tonfo delle zampe sui gradini del portico. La voce di un vicino quando ci incontriamo in direzioni opposte su una strada di campagna e ci fermiamo – finestrini abbassati, motore al minimo – per un rapido scambio di notizie locali. Cerimonie nuziali e servizi funebri. Scherzi privati ​​che mio marito ha raccontato così tante volte che ora si limita a mormorare la battuta finale.

C'è un altro motivo per cui voglio affrontare presto la mia perdita dell'udito. Ricerche recenti suggeriscono che, tra tutti i fattori di rischio conosciuti, la perdita dell’udito potrebbe essere il principale fattore che contribuisce alla demenza. Non c'era niente di sbagliato nell'udito della mia defunta madre (la sua demenza era legata alla sua storia cardiovascolare). Ma dalla nostra esperienza con lei, per me è logico che il cervello possa compensare l’udito compromesso riallocando costantemente le risorse per aiutare a elaborare il suono a scapito del pensiero e della memoria. In quella situazione, non è tanto il fatto che la perdita dell’udito causi la demenza, ma la perdita dell’udito mette a dura prova il cervello in un modo che può portare alla demenza. Si chiama ipotesi del carico cognitivo. C'è anche l'ipotesi che le parti del cervello che elaborano la stimolazione uditiva possano iniziare ad atrofizzarsi più velocemente quando lo stimolo viene perso.