Il bikepacking non è più solo per i drogati dell'endurance

L'idea di Johann Vanzyl della vacanza perfetta prevede di caricare gli zaini sulla sua bicicletta, pedalare da 80 a 90 miglia al giorno attraverso remote terre selvagge e campeggiare sotto le stelle. Nelle ultime quattro estati, ha viaggiato per gli Stati Uniti in viaggi che vanno da circa 500 a 1.400 miglia.

Vanzyl è uno dei tanti appassionati di attività all'aria aperta che hanno abbracciato il bikepacking, uno sport relativamente nuovo che sposa lo zaino in spalla e il cicloturismo fuoristrada. I ciclisti viaggiano con zaini sulle loro biciclette pieni di cibo, vestiti e attrezzatura da campeggio, per lo più su sentieri sterrati o strade sterrate.

Il bikepacking attirava soprattutto i drogati di resistenza che avevano il tempo, l'abilità tecnica e le capacità di sopravvivenza per percorrere sentieri stretti, i cosiddetti single-track, e poi accamparsi nell'entroterra. Ma le biciclette più leggere e la tecnologia GPS migliorata hanno reso i percorsi a lunga distanza meno intimidatori, mentre i percorsi più brevi e adatti ai principianti hanno notevolmente ampliato il fascino di questo sport.

Vanzyl, 53 anni, ha affrontato la Great Divide Mountain Bike Route, un percorso di oltre 2.600 miglia che attraversa il Continental Divide, in due tratti tra quest'estate e l'estate scorsa. Considerato da molti il ​​luogo di nascita del bikepacking, il percorso è stato creato nel 1997 dalla Adventure Cycling Association, un'organizzazione no-profit con sede a Missoula, nel Montana, dedita allo sviluppo di percorsi ciclabili, ed è quasi completamente fuori asfalto.

Per alcuni, questa è un'attività di famiglia. Dopo aver visto su YouTube i video dei ciclisti sul percorso Great Divide durante il Covid, Natalia Kunze ha detto a suo padre che voleva percorrere quel sentiero. Nel 2021, Paul Kunze ha accompagnato la figlia allora dodicenne su un tratto di 770 miglia del sentiero da Jackson Hole, Wyo., a Kalispell, Mont. "Sono ancora stupito che sia riuscita a realizzare un'impresa simile", afferma. "Quando avevo quell'età, pensavo che percorrere 10 miglia fosse davvero lontano." Ora ha 44 anni.

Quest'estate, padre e figlia di Duluth, Minnesota, hanno trascorso 13 giorni in bicicletta percorrendo 1.020 miglia del percorso Great Divide. Hanno sopportato il tempo fangoso e piovoso (e una tenda che perdeva) e hanno dovuto attraversare passi di montagna innevati, ma Paul crede che parte del bikepacking sia la capacità di "accettare lo schifo".

"Ti sporcherai, bagnerai, farai caldo, farai freddo e affronterai le avversità", dice. "Ma questo ti renderà più forte, più sicuro e più adatto a eccellere in altre aree della tua vita".

Un'ampia gamma

Il percorso Great Divide è l'Everest del bikepacking, ma negli Stati Uniti esiste una vasta gamma di percorsi, da quelli relativamente brevi e dolci a quelli molto, molto più lunghi e punitivi.

Vanzyl preferisce quest'ultimo. Oltre al percorso Great Divide, ha completato l'Arizona Trail, un percorso desertico di circa 800 miglia che corre tra i confini settentrionale e meridionale dello stato, e il Colorado Trail, un viaggio di circa 500 miglia che attraversa le montagne tra Durango e Durango. e Denver. Ha sofferto di piaghe da sella e ha dovuto ricorrere a bere da un abbeveratoio per il bestiame su un tratto desolato di sentiero in Arizona. "Vale la pena impegnarsi per sfuggire alla folla ed immergersi profondamente nella natura", afferma.

Ma i bikepacker non devono soffrire. Cercando di attirare un pubblico più ampio, l'Adventure Cycling Association ha iniziato a mappare percorsi da due a cinque giorni adatti ai principianti vicino alle città. I primi 12 sono stati lanciati lo scorso maggio. L'associazione offre anche corsi introduttivi di sei giorni che insegnano competenze essenziali come affrontare lo sporco su una bicicletta carica e viaggiare in modo responsabile in aree remote.

I puristi piantano una tenda e si accampano lungo la strada, ma anche Vanzyl, che possiede una società di marketing di viaggio a Boulder, in Colorado, pernotta occasionalmente in un hotel. E alcuni sentieri vengono ora progettati con alloggi. Sull'Aquarius Trail recentemente completato che copre circa 200 miglia tra il Parco nazionale del Bryce Canyon e il Parco nazionale di Zion nello Utah, cinque capanne ad energia solare punteggiano il percorso. Sono riforniti di alimenti freschi e dotati di cucine e griglie, oltre a bagni, docce e generatori per la ricarica delle e-bike.