I funzionari del Montana sollecitano cautela contro le zanzare mentre i casi registrati di virus del Nilo occidentale aumentano

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I funzionari sanitari statali e locali stanno esortando gli abitanti del Montana a proteggersi dalle punture di zanzara poiché il dipartimento sanitario statale identifica più casi di virus del Nilo occidentale in diverse contee.

Sette residenti nelle contee di McCone, Richland, Dawson, Rosebud e Yellowstone sono risultati positivi al virus quest'anno, secondo i dati di sorveglianza del Dipartimento di sanità pubblica e servizi umani aggiornati venerdì scorso. Il virus è stato rilevato anche nelle zanzare e nei cavalli, portando a diciassette il numero totale di contee in cui è stata registrata l’attività del virus del Nilo occidentale nel 2023.

Tre dei residenti infetti vivono nella contea di Yellowstone, secondo un comunicato diffuso martedì dal coordinatore delle comunicazioni di Riverstone Health, Pat Zeller. Di questi, due sono stati ricoverati in ospedale per gravi sintomi cerebrali e neurologici. Da allora una persona è stata dimessa, ha detto Zeller, mentre l'altra rimane ricoverata in ospedale presso la Billings Clinic.

Molte persone infette dal virus non presentano sintomi, affermano i funzionari sanitari statali e locali. Ma alcuni, circa 1 su 5, potrebbero manifestare febbre che dura dai tre ai sei giorni e altri sintomi lievi.

Anche se molto rari, i casi gravi di virus del Nilo occidentale possono portare a sintomi di encefalite o meningite, gonfiore del cervello o delle membrane protettive attorno al cervello e al midollo spinale. Alcuni dei sintomi che ne derivano, tra cui disorientamento, coma, tremori, convulsioni, perdita della vista, intorpidimento e paralisi, possono durare diverse settimane e possono essere permanenti, secondo il dipartimento sanitario statale.

Il virus del Nilo occidentale si diffonde più comunemente attraverso le punture di una zanzara infetta. Non esiste un vaccino disponibile per la protezione contro il virus per gli esseri umani.

I funzionari sanitari hanno annunciato il primo rilevamento del virus nel Montana nella contea di Blaine a luglio. Sebbene nel 2022 non sia stato segnalato alcun caso umano di virus del Nilo occidentale, il dipartimento sanitario dello stato del Montana ha registrato ben 51 casi durante una singola estate nel 2018. I primi casi di virus del Nilo occidentale nel Montana sono stati identificati nel 2002.

"La sorveglianza delle zanzare quest'anno ha identificato un'ampia percentuale di zanzare attive della specie Culex, il tipo di zanzare che possono trasportare e trasmettere il WNV", ha detto nell'annuncio di luglio Devon Cozart, un epidemiologo di malattie trasmesse da vettori del dipartimento sanitario statale. “Il modo migliore per prevenire le malattie trasmesse dalle zanzare, compreso il WNV, è proteggersi dalle punture di zanzara”.

Oltre a utilizzare un repellente per insetti che protegge specificamente dalle zanzare con gli ingredienti di DEET o picaridina, i funzionari sanitari raccomandano di evitare l’aria aperta all’alba e al tramonto e di indossare indumenti larghi e a trama fitta per proteggersi dalle punture di zanzara. Anche il drenaggio dell’acqua stagnante, che può dare alle zanzare più posti dove deporre le uova, è comunemente raccomandato come misura preventiva.

Gli indumenti protettivi devono coprire braccia, gambe e piedi. I neonati e i bambini piccoli possono essere protetti dalle zanzariere che coprono passeggini e marsupi.

Finora quest’anno nello stato non sono stati registrati decessi dovuti al virus del Nilo occidentale. Due decessi correlati al virus sono stati registrati nel Montana nel 2016 e un altro nel 2018. L’anno scorso, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno contato 90 decessi attribuiti al virus del Nilo occidentale a livello nazionale.

Il governatore Greg Gianforte e altri funzionari eletti hanno recentemente nominato i loro incaricati in una nuova commissione per le scuole charter creata dalla legislatura del 2023. Nel frattempo, un giudice di Helena sta valutando se sospendere temporaneamente la legge che autorizza le scuole a scelta comunitaria.