La Premier League dà la caccia ai pirati perché porta sul mercato i diritti di trasmissione del Regno Unito

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La Premier League prevede di essere più aggressiva nel contrastare i flussi piratati delle sue partite, rafforzando la sua task force interna, bloccando i feed illegali e perseguendo procedimenti giudiziari privati ​​nel tentativo di proteggere i suoi partner televisivi e il valore dei suoi diritti mediatici.

Gli attuali accordi triennali da 4,8 miliardi di sterline inglesi (6,1 miliardi di dollari) della massima serie calcistica inglese con Sky Sports, TNT Sports e Amazon Prime scadono alla fine della stagione 2024/25, e si spera che la competizione tra operatori storici e nuovi entranti come DAZN e Disney aumenteranno i ricavi.

La lega si sta preparando ad andare sul mercato entro la fine dell'anno, ma teme che il crescente problema dello streaming illegale scoraggerà offerte più redditizie e minaccerà la sua più importante fonte di reddito.

L’adozione diffusa della banda larga superveloce, la normalizzazione dello streaming legale e una maggiore alfabetizzazione tecnica hanno visto la pirateria diffondersi dai pub ai salotti. Operazioni di pirateria più sofisticate ora distribuiscono feed illegali tramite dispositivi intelligenti in cambio di una tariffa di abbonamento inferiore a quella legale.

Kevin Plumb, consigliere generale della Premier League, ha dichiarato al Financial Times che l'organizzazione ha creato un team di avvocati, investigatori e analisti di protezione dei contenuti per eliminare i feed piratati e identificare gli autori.

"Non sottovalutiamo [i pirati]", ha detto Plumb alla pubblicazione. “Sono davvero sofisticati adesso. Trovare persone online è sempre una sfida”.

Sia la Premier League che i suoi partner hanno chiesto ordinanze all'Alta Corte che imponevano ai fornitori di servizi Internet (ISP) di bloccare gli streaming illegali, mentre cinque uomini dietro un'operazione che aveva 50.000 abbonati e generato 7 milioni di sterline inglesi (8,8 milioni di dollari) in cinque anni sono stati incarcerati per più di 30 anni.

Come per altre forme di intrattenimento, la pirateria è una piaga per l’industria sportiva che sembra solo peggiorare per la Premier League. Un sondaggio di YouGov Sport, commissionato da Unofficial Partner, ha rilevato che 5,1 milioni di adulti in Inghilterra, Scozia e Galles avevano ammesso di aver guardato uno streaming illegale durante i primi sei mesi del 2023. Altri 3,2 milioni non erano sicuri e preferivano non dirlo.

Nessuna delle due cifre include i minori di 18 anni, un gruppo demografico cresciuto con Internet e che difficilmente può permettersi un abbonamento a Sky Sports o TNT Sports.

La sfida per la Premier League è che il suo modello di business si basa su aumenti perpetui del valore dei suoi contratti televisivi – aumenti che alla fine sono a carico del consumatore. I tifosi più giovani non hanno il reddito disponibile per abbonarsi, mentre la crisi del costo della vita mette sotto pressione i bilanci delle famiglie.

Sebbene nessuno condoni la pirateria, non è troppo difficile capire perché sia ​​un'opzione attraente dato il contesto più ampio. Ad aggravare il problema è che nel Regno Unito non esiste un modo legale per guardare le partite di calcio della Premier League in diretta che iniziano alle 15:00. I fan che forse non avevano mai pensato prima di rubare contenuti avrebbero potuto essere introdotti alla pirateria in questo modo.

Si prevede che la lega aumenterà il numero di partite disponibili per la trasmissione nazionale in diretta nel prossimo ciclo, riducendo la tentazione di cercare un feed illegale, mentre i poteri tecnologici e legali aggiuntivi saranno preziosi per affrontare i pirati.

Ma questo sarà sufficiente in un contesto di cambiamento demografico, di abitudini di consumo in evoluzione, di sfide economiche più ampie e di un’enorme quantità di opzioni di intrattenimento disponibili?

Le industrie del cinema, della musica e della televisione si sono adattate raddoppiando la convenienza, la qualità e la convenienza. La transizione non è stata priva di sfide, come dimostrano le lamentele di artisti e scrittori, ma le piattaforme di streaming audio e video ora offrono un servizio che è "meglio che gratuito".

Lo sport non è affatto vicino al suo “momento Napster” ma, dato il contesto più ampio, potrebbe iniziare a considerare da dove arriverà l’equivalente Spotify del settore.