Il QB degli Steelers Kenny Pickett si rivolge alla nuova tecnologia del casco per evitare ulteriori commozioni cerebrali nel 2023

DOVERE KP: In questa foto d'archivio, il quarterback dei Pittsburgh Steelers Kenny Pickett esce per passare durante il primo quarto di una partita di preseason contro gli Atlanta Falcons al Mercedes-Benz Stadium giovedì 24 agosto 2023, ad Atlanta. Todd Kirkland/Getty Images/Tribune News Service

Il quarterback degli Steelers Kenny Pickett ha subito due commozioni cerebrali durante la sua stagione da rookie, ma spera che alcune nuove tecnologie e un nuovo casco riducano le possibilità di un altro trauma cranico durante la stagione 2023.

Pickett indosserà il casco VICIS Matrix QB, che quest'anno è stato classificato come il casco da quarterback più sicuro nei risultati dei test di laboratorio congiunti della NFL e della NFLPA.

La NFL ha visto un aumento delle traumi cerebrali durante la stagione 2022 e si sono verificati numerosi infortuni di alto profilo tra i quarterback. Il quarterback dei Miami Dolphins Tua Tagovailoa ha avuto una serie di commozioni cerebrali, ognuna delle quali ha attirato maggiore attenzione sulle lesioni alla testa della NFL.

Tagovailoa sdraiato sul campo, in posizione di scherma, al Paul Brown Stadium è una delle immagini durature della stagione 2022. Quello era il suo secondo trauma cranico in altrettante settimane. Quando ha subito la terza sospetta commozione cerebrale il 26 dicembre, la sua stagione era finita.

Pickett ha subito le sue due commozioni cerebrali in un arco di otto partite. Il suo primo arrivò a metà ottobre al suo secondo inizio nella NFL contro i Buccaneers. Non finì quella partita, ma fu esonerato dai protocolli di lega per commozioni cerebrali per iniziare la settimana successiva contro i Dolphins.

Il secondo trauma cranico di Pickett arrivò nella seconda settimana di dicembre nella sconfitta casalinga contro i Ravens. Non finì quella partita e perse anche la partita della settimana successiva in Carolina. In entrambe le occasioni, la testa di Pickett ha colpito il suolo dopo essere stato placcato.

"I colpi peggiori vengono da terra e non vengono effettivamente colpiti da un giocatore", ha detto Pickett. "Ora che ho una protezione migliore da terra, mi sento un po' meglio."

La nuova tecnologia coinvolta nella matrice VICIS potrebbe aiutare a ridurre le commozioni cerebrali dei quarterback. Per la prima volta in questa stagione, i quarterback hanno accesso a caschi progettati specificamente per la posizione.

Mentre i guardalinee hanno maggiori probabilità di subire traumi cerebrali nelle collisioni da casco a casco, i quarterback hanno maggiori probabilità di subire traumi quando la loro testa tocca il suolo. La matrice VICIS è progettata per ridurre l'impatto nella parte posteriore della testa.

Gli ingegneri hanno scoperto che i polimeri meccanici che si piegano all'impatto sono migliori dei prodotti in schiuma all'interno di molti caschi. Inoltre, Jason Neubauer, vicepresidente dello sviluppo prodotto presso VICIS, ha affermato che la testa di Pickett è stata scansionata e adattata al suo casco, offrendo un ulteriore livello di protezione.

"L'ultimo mezzo pollice della parte interna del casco corrisponde alla sua testa specifica", ha detto Neubauer.

La NFL è stata proattiva sulla sicurezza dei giocatori da quando ha risolto una causa intentata da ex giocatori per 765 milioni di dollari nel 2013. Ogni anno nuovi caschi arrivano sul mercato con l'obiettivo di migliorare la sicurezza dei giocatori e ridurre i rischi di traumi cerebrali.

I primi caschi specifici per posizione sono stati prodotti e utilizzati dai guardalinee la scorsa stagione. Circa la metà dei giocatori della lega sono uomini di linea e sono altamente suscettibili ai traumi cranici perché si scontrano con gli avversari in quasi ogni giocata. Il VICIS Zero2 Matrix ID Trench e il VICIS Matrix Trench sono stati valutati quest'anno come i due caschi più sicuri dallo studio NFL/NFLPA.

I produttori di caschi hanno quindi rivolto la loro attenzione ai caschi per i quarterback e non poteva arrivare in un momento migliore per il campionato. Le prospettive coinvolte negli infortuni di Tagovailoa erano pessime, poiché la NFLPA ha messo in discussione la gestione degli infortuni e i protocolli di ritorno al gioco della NFL.

Per Pickett, è stato semplice come accettare un consiglio dal responsabile delle attrezzature degli Steelers, Adam Regan. Ogni primavera, i responsabili delle attrezzature della NFL ricevono i risultati dei test di laboratorio sui caschi dalla NFL e dalla NFLPA. Ordinano i caschi in primavera in base ai dati di sicurezza. Ai giocatori vengono mostrati i risultati e poi scelgono un nuovo casco o decidono di rimanere con quello che hanno. Pickett ha accolto con favore il cambiamento dopo aver utilizzato due caschi diversi durante la sua stagione da rookie.