La scommessa ESPN della Disney è un gioco per i giocatori più giovani

Will Bedingfield

Con il Pacchetto Disney puoi avere tutto. Annoiato della Pixar? Guarda l'ultimo film Marvel. Annoiato della Marvel? Guarda un documentario sulla natura su National Geographic. Annoiato degli animali? Vai su ESPN e abbuffati di baseball. Non sei ancora soddisfatto? Hai considerato il gioco d'azzardo?

All'inizio di questo mese, ESPN, di proprietà della Disney dal 1995, ha annunciato il lancio di un marchio di scommesse online: ESPN Bet. PENN Entertainment, che ha recentemente concluso la sua associazione con il controverso proprietario di Barstool Sports Dave Portnoy, pagherà a ESPN 2 miliardi di dollari in 10 anni per utilizzare il marchio ESPN per il nuovo servizio di scommesse, il cui lancio è previsto in autunno. E l’industria dell’intrattenimento, a sua volta, rafforzerà la sua associazione con il gioco d’azzardo.

Will Bedingfield

Megan Farokhmanesh

Brendan I. Koerner

La Disney lascia il bookmaking a terzi: PENN, non ESPN, gestirà le scommesse. Tuttavia, questa mossa non dovrebbe sorprendere. Da maggio 2018, quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato il Professional and Amateur Sports Protection Act e gli stati americani hanno iniziato a legalizzare le scommesse sportive, la House of Mouse è diventata sempre più coinvolta nel settore.

La mossa del CEO della Disney Bob Iger qui è degna di nota. Nel 2023, Iger ha ammesso che "probabilmente è stato per molto tempo dalla parte più conservatrice [del gioco d'azzardo]", preoccupato che qualsiasi associazione avrebbe danneggiato i valori familiari dell'azienda, ma che, a condizione che la Disney non giocasse a fare l'allibratore, il suo l'opinione era cambiata con l'accettazione del pubblico. "Quando ci sono miliardi di dollari in gioco, a quanto pare [la Disney] non si preoccupa di buttarsi a letto con una piattaforma di gioco d'azzardo sportivo", afferma Darren Heitner, il fondatore dello studio legale sportivo Heitner Legal.

Si tratta della stessa Disney, ricordiamolo, che proibì i casinò sulle sue navi da crociera e combatté l'espansione delle case da gioco in Florida. Eppure, secondo le parole dell'ex CEO della Disney Bob Chapek, il matrimonio di ESPN con le scommesse sportive si è rivelato troppo “perfetto” per non essere visto. The Daily Wager, il programma di scommesse sportive di ESPN, è stato lanciato nel 2019 ed è stato un successo negli ascolti. DraftKings e FanDuel, i rivali di PENN con una quota di mercato del 70% sulle scommesse sportive negli Stati Uniti, fanno pubblicità in primo piano su ESPN. "Le scommesse sportive sono parte integrante dell'esperienza ESPN da anni", afferma Chris Grove, CEO di American Affiliate, un portafoglio di investimenti in scommesse sportive. "Questo nuovo accordo lega il marchio ESPN alle scommesse in modo più profondo e diretto, ma non è un cambiamento fondamentale per la Disney."

“Per ESPN, questo è il passo successivo nel processo di scommesse sportive e sicuramente ciò che i fan vogliono da noi. Le scommesse sportive hanno raggiunto l'interesse nazionale, offrono un potenziale narrativo unico e si collegano direttamente a livelli di coinvolgimento più elevati", afferma Mike Morrison, vicepresidente delle scommesse sportive di ESPN. “Questa sarà una grande opportunità per tutti nello sport e vediamo la possibilità di crescere al suo interno”.

Il lancio di ESPN Bet è intricato nel piano a lungo termine della Disney di sradicare il suo business sportivo dal vecchio mondo della TV via cavo nell'era dello streaming non così nuova. (ESPN+, lanciato nel 2018 ma che sta anch'esso perdendo abbonati, mostra alcune partite in diretta della MLB e della NHL, ma non include ancora NBA e NFL, che sono disponibili solo tramite un abbonamento ESPN TV.) Nel 2017, Bloomberg ha tracciato come ESPN, una volta una macchina per stampare denaro per la Disney, aveva iniziato a registrare profitti in diminuzione. Queste lotte sono state attribuite all’ascesa dello streaming e dei social media, il taglio dei cavi di massa che continua a rimodellare l’industria dell’intrattenimento. Allo stesso tempo, il costo dei diritti sportivi è aumentato vertiginosamente.

Andy Greenberg

Ngofeen Mputubwele

Giuliano Chokkattu

Matt Simone

Oggi, ESPN è presente in circa 70 milioni di famiglie statunitensi, 30 milioni in meno rispetto a 10 anni fa, e la Disney sta esplorando la vendita di una partecipazione nella società per, come dice Iger, aiutare con “distribuzione o contenuti”. Gli addetti ai lavori hanno ipotizzato che una mossa del genere potrebbe segnalare un potenziale spin-off ESPN da parte della Disney.

In qualità di giganti dello streaming, alla ricerca di redditività, riduzione dei costi, aumento dei prezzi e limitazione della condivisione delle password, ESPN Bet sembra un punto di punta per un flusso di entrate più sicuro. In America, 34 stati hanno ora legalizzato il gioco d’azzardo sportivo e gli americani hanno scommesso 245 miliardi di dollari dalla decisione della Corte Suprema del 2018. I ricavi delle scommesse sportive negli Stati Uniti hanno raggiunto i 7,5 miliardi di dollari nel 2022, in aumento del 75% rispetto al totale del 2021 di 4,29 miliardi di dollari.